「楠本先生を囲む会」 ～集落営農は地域づくり～

　１１月１９日（土）、雪の里情報館において「楠本雅弘先生を囲む会」を開きました。
 午前９時から、１２時までの短時間ではありましたが、参加者全員が先生と昼食をともにし、話が尽きませんでした。
　先生からは、先生が監修した『集落営農支援シリーズ　地域再生編』の中から先進事例を選択して紹介していただき(盛岡　広島　島根)、解説していただきました。

　次に、事例発表にうつり、事例をもとに話し合いをしました。
　まず最上地域で唯一の集落営農組織である、「ひまわり農場」の現状と課題について、代表理事のTKさんより報告してもらいました。この報告を聞き、現在のこの地域の抱える問題が凝縮しているように感じました。
　例えば経営面積は、平成１６年(2004)で66ha。平成２８年(2016)では176haに増大している。これは何を意味しているか。「登記上は約１万筆以上」つまり小面積の耕地である。「作業受託を行っている圃場はすべて基盤整備されていない」つまり山間地の狭小の耕地である。「作業委託者は１００人ほど」これも同様である。
山間農村の抱える課題が浮き彫りにされている。転作地を大豆畑にし、耕作放棄地の増大に対応し受託地を増やしてきた。しかし「１圃場あたり10㏊以下が多く、この条件下では限界に来ているが、来年度の新規依頼もすでにきている状況で、どのように受け入れていくかが課題」というように、基盤整備がされた大面積の耕地とちがって、機械化による省力化にも限界がある。このような行政が対処すべきはずの問題を、ひまわり農場は引き受けているのである。
また、役員５人、社員８人体制（その他、４～５人のピンチヒッターがいる）で事業を運営しているが、社員のうち３人は１２～３月に町の除雪オペレーターをしており、通年での仕事の確保が課題である。
しかしながら、平成6年の結成以来、紆余曲折を経ながらも事業の拡大、多角化（育苗・ミニトマト・ほうれん草)をはかりながら、成長している。集落営農の課題の一つでもある＜世代交代＞もかなり進んでいる(20～30代が6人)ようである。
＊集落営農は、地域住民の共同活動を結集した新しい共同経営体である。

続いてKSさんから30年以上続いている「F小学校と世田谷区の小学校との交流事業」についての事例発表があり、年と農村の交流の大きな可能性について話し合われた。
最上地域の持つ豊かな自然環境・食べ物が大きな教育効果を持つこと。つまりこの地域の良さを都市住民に発信するとともに、地域の子供たちが地域の宝を再認識することである。しかしながら、９０万人の世田谷区と６０００人のF町。一つの小学校では世田谷区の要望（現在世田谷の２小学校との交流であるが、他の小学校も交流を希望している）に応えられなくなっている。この事業を最上地域で拡大することで、教育効果はもとより、経済効果も拡大するものと思う。